Michalovce doma zdolali Košice 4:1 v 4. semifinále, v sérii je 2:2

Rovnako ako v utorňajšom zápase, aj tentoraz otvoril skóre Peter Bjalončík, na ktorého ešte v prvej tretine nadviazal Dávid Buc. Košičania znížili až v závere druhej časti, keď sa tretím gólom v play off presadil Patrik Lamper. Dôležitý moment priniesla 45. minúta, v ktorej Slovák fauloval Okoličányho a z následného trestného strieľania Pereskokov zvýšil na 3:1. Michalovčania hrali v eufórii, ktorú zvýraznil presilovkový gól Buca v 49. minúte na konečných 4:1.

Obaja tréneri spravili pred štvrtým zápasom viacero zmien v zostave. Z michalovskej vypadol zranený útočník Jakub Suja a na súpisku sa nedostal útočník Joseph Garreffa. Nahradili ich Filip Vašaš s Kristapsom Bazevičsom a prvýkrát v play off sa do zápasovej zostavy dostal obranca Roman Novák. Tréner košického tímu Dan Ceman zmenil zloženie niektorých formácií. Do prvej sa po zranení dostal útočník Patrik Rogoň, na zápasovú súpisku sa pred štvrtým zápasom nedostal Radoslav Tybor.

Michalovce splnili domácu úlohu, v domáce prostredie veria aj Košice

Na jednej strane radosť zo splnenia náročnej domácej úlohy, na druhej sklamanie z premárneného náskoku v sérii. Také boli emócie hokejistov Michaloviec a Košíc po štvrtom semifinálovom zápase play off, po ktorom je stav série nerozhodný 2:2. Michalovčania sa dvomi domácimi víťazstvami dostali psychicky na koňa, no v silu domáceho prostredia však veria aj Košičania, ktorí ju budú chcieť potvrdiť v sobotňajšom piatom zápase.

Hráči Michaloviec v treťom zápase potvrdili, že domáce prostredie je v play off ich veľká výhoda a triumfovali 3:2. Štvrtý duel série mal viacero podobných znakov ako tretí. Okrem rovnakého víťaza bol rovnaký aj strelec prvého gólu (Peter Bjalončík) aj autor posledného gólu Košíc (Patrik Lamper). Domáci sa v oboch zápasoch dostali do vedenia 2:0 a v oboch stretnutiach videli diváci trestné strieľanie. Zatiaľ čo v treťom stretnutí košický útočník Brett Pollock v 59. minúte nevyužil príležitosť vyrovnať na 3:3, michalovský Vadim Pereskokov v 45. minúte štvrtého súboja strelil z TS dôležitý gól na 3:1.

Dvomi gólmi sa na víťazstve 4:1 podieľal útočník Dávid Buc, ktorý absolvoval prvý dvojgólový zápas v sezóne. "Užívame si to a sústredíme sa na každý ďalší zápas. Doma sme hrali úplne iný hokej než predtým v Košiciach. Na menšom klzisku sme sa viac tlačili do bránky. Vieme však, že keď chceme byť v tejto sérii úspešní, tak musíme zvíťaziť aj vonku," pripomenul Buc. Michalovčania už v nedávnom období vyradili v kvalifikácii play off Trenčín a následne sa postarali o prekvapenie, keď z vyraďovacích bojov vyprevadili aj Slovan Bratislava po šesťzápasovej sérii. Najmä v domácom dvojzápase proti Košiciam ukázali, že psychické ani fyzické sily im nechýbajú. "Po dnešnom zápase sme veľmi spokojní. Splnili sme cieľ, ktorý sme si dali pred domácim dvojzápasom, ktorým boli dve víťazstvá. Musím pochváliť všetkých svojich zverencov. Nenechali sme sa počas zápasu vyprovokovať po fyzickej a veľmi tvrdej hre súpera. Zvládli sme ju a dokázali sme odpovedať. Som o to šťastnejší, že sme do bodky splnili kľúčové veci, o ktorých sme si hovorili pred zápasom," poznamenal tréner michalovského tímu Peter Kúdelka.

Dôležitý piaty duel, po ktorom sa jeden z tím priblíži postupu do finále, je na programe v sobotu v Košiciach. "Vieme, že nás čakajú vypredaná Steel aréna, veľké klzisko a ťažké podmienky. V náš prospech hovorí to, že každý z nás verí, že to môžeme zvládnuť," konštatoval Kúdelka.

Fanúšikovia košického tímu verili, že "oceliari" spravia v Michalovciach krok k postupu do finále. Za stavu 2:0 mohli myslieť aj na ukončenie série po štyroch zápasoch a sľubný by bol aj náskok 3:1 pred piatym duelom. Dve prehry však tieto úvahy zmietli zo stola a za stavu 2:2 sa začína takmer odznova. Košičania sa pred štvrtým duelom hotovali na lepší úvod zápasu než v treťom a podľa útočníka Mareka Hovorku to aj potvrdili: "Začali sme aktívnejšie ako v treťom zápase. Hrali sme dobre, no dvakrát nám v prvej tretine ušli a boli z toho góly. Potom sme už len doťahovali náskok. Neskôr bola hra veľmi rozkúskovaná, chýbala jej plynulosť a to bola voda na mlyn pre Michalovce. Verím, že doma predvedieme úplne iný výkon."

Domáce prostredie bolo v doterajšom priebehu play off, ale aj základnej časti, veľká výhoda Košičanov. Vo vyraďovačke zvíťazili vo všetkých dueloch (tri s Nitrou, dva s Michalovcami) a stopercentnú domácu úspešnosť by si radi zachovali aj po sobote. "Séria je vyrovnaná, už sa pozeráme ďalej. Chystáme sa na piaty zápas, budeme v ňom bojovať viac než predtým, pretože v Michalovciach to nebolo dostatočné na to, aby sme si odviezli tretí bod," poznamenal obranca Jakub Ferenc.